Космічний апарат «Гера» (Hera) сфотографував астероїд завширшки 780 метрів із відстані лише 56 кілометрів. На знімку видно величезні камені, відносно гладкі ділянки й гострий хребет уздовж екватора. А за верхнім краєм великого астероїда визирає маленький супутник, у який чотири роки тому навмисно врізався апарат NASA.
Європейське космічне агентство (ESA) оприлюднило фотографію 12 листопада. Її зробила камера зонда, який після дворічної подорожі прибув до подвійної системи астероїдів Дідім (Didymos) і Діморф (Dimorphos).
Великий Дідім має діаметр приблизно 780 метрів. Діморф, який обертається навколо нього, значно менший — близько 151 метра. Вони перебувають на відстані трохи більш як кілометр один від одного.
На новій фотографії ESA маленький Діморф майже повністю схований за Дідімом. Видно лише частину його кам’янистої поверхні.
Звідки на астероїді взявся гострий хребет
Дідім має незвичайну форму, схожу на дзиґу. Він здійснює повний оберт навколо своєї осі приблизно за 2,2 години.
Науковці припускають, що таке швидке обертання поступово змушує кам’янисте сміття переміщуватися від полюсів до екватора. Там матеріал накопичується й може утворювати виступ, добре помітний на фотографії.
Існує також припущення, що частина породи колись відокремилася від Дідіма і згодом утворила його маленький супутник. Саме це можуть допомогти пояснити подальші вимірювання.
Камери «Гери» показали й інші особливості поверхні: великі валуни поруч із порівняно рівними ділянками. Для такого невеликого небесного тіла це важливі подробиці, які допоможуть дослідити його будову.
Чому NASA навмисно врізалося в один з астероїдів
26 вересня 2022 року американський космічний апарат ДАРТ (DART) масою близько 580 кілограмів зіткнувся з Діморфом на швидкості приблизно 6,1 кілометра за секунду.
Це був експеримент із планетарного захисту. Науковці хотіли перевірити, чи можна змінити рух астероїда, навмисно спрямувавши в нього космічний апарат.
Зіткнення виявилося успішним: час одного оберту Діморфа навколо Дідіма скоротився приблизно на 33 хвилини. Під час удару в космос вилетіла велика кількість уламків.
Однак залишилися важливі питання. Наскільки змінилася форма Діморфа? Чи утворився кратер? Як влаштований астероїд усередині? Відповіді має знайти «Гера».
Нові детальні фотографії покажуть 25 листопада
Зараз європейський апарат перебуває поблизу астероїдної пари й поступово досліджує її камерами та іншими приладами.
Через надзвичайно слабку гравітацію зонд не рухається навколо астероїдів звичайною круговою орбітою. Він повільно виконує серію майже прямолінійних перельотів із поворотами, формуючи траєкторію, схожу на прямокутник.
ESA планує показати докладні знімки обох астероїдів 25 листопада. Надалі зонд досліджуватиме місце удару DART і випустить два невеликі супутники для ближчих спостережень.
Любителі астрономії в Чехії тим часом готуються до іншої небесної події — найбільшої повні року, яку можна буде побачити на Святвечір.
Мета місії «Гера» — з’ясувати, як надійно змінювати рух небезпечного астероїда, якщо в майбутньому виникне загроза зіткнення із Землею.
