На дні лабораторної склянки — лише сантиметр рідкої суміші. За кілька секунд вона виростає у велику білу піну, заповнюючи майже всю посудину. А починалося все зі звичайної ріпакової олії, яку вже використовували для смаження у фритюрницях. Так у Чехії навчилися виготовляти матеріал, придатний для матраців, меблевих сидінь і утеплення будинків.
Розробку створили науковці Інституту макромолекулярної хімії Академії наук Чехії (Ústav makromolekulární chemie AV ČR) разом із колегами з Карлового університету та Латвії. 12 листопада Академія наук повідомила про результати дослідження, а наступного дня Чеське радіо побувало в лабораторії, де вчені виготовили нову піну.
Для досліду науковці використали відпрацьовану ріпакову олію. Її спочатку очищують і хімічно перетворюють на сировину для нового матеріалу. Потім додають інші необхідні компоненти й ретельно перемішують суміш.
Найцікавіше починається одразу після змішування. Речовини вступають у реакцію, виділяється тепло, а спеціальний компонент утворює всередині безліч маленьких бульбашок. Суміш швидко збільшується в об’ємі та перетворюється на легку пористу масу.
Із тієї самої олії можна зробити м’який матрац або твердий утеплювач
Властивості піни змінюються залежно від складу олії та допоміжних речовин. Один варіант виходить м’яким і пружним — таким, що підходить для наповнення матраців або автомобільних сидінь. Інший стає твердим і легким. Його можна використовувати як тепло- та звукоізоляційний матеріал.
Дослідники Гінек Бенеш (Hynek Beneš) і Кшиштоф Полачек (Krzysztof Polaczek) пояснили Чеському радіо, що виготовляють матеріал за кімнатної температури й без каталізаторів. Піна починає рости практично відразу після змішування компонентів.
Сьогодні подібні матеріали здебільшого виробляють із нафтохімічної сировини. Звичайний пінополіуретан є всередині матраців, диванів, автомобільних крісел, устілок для взуття та будівельних утеплювачів. Його складно переробляти після використання.
Чеські науковці створили альтернативу, для якої не потрібні токсичні ізоціанати, що застосовуються у традиційному виробництві. За механічними властивостями нові експериментальні піни можна порівнювати зі звичайними поліуретановими матеріалами.
Старий матрац зможе стати сировиною для нового
У розробки є ще одна незвичайна особливість. Готову піну науковцям вдалося хімічно розкласти на вихідні складники.
Замість того щоб просто викинути використаний матеріал, його можна буде переробити й знову застосувати для виготовлення піни. Дослідники вже отримали після такого розкладання рідкі компоненти, придатні для подальших експериментів.
Це особливо цікаво для меблевої промисловості. Зношений матрац часто містить великий об’єм поролону, переробка якого є складним завданням. Новий матеріал відкриває можливість повторного використання сировини.
Водночас готових серійних матраців за цією чеською технологією ще не виробляють. Науковці запатентували спосіб отримання піни, опублікували результати в журналі Advanced Functional Materials і тепер шукають промислового партнера, який допоможе перенести розробку з лабораторії на виробництво.
Кшиштоф Полачек у 2026 році отримав премію Отто Віхтерле Академії наук Чехії для перспективних молодих учених. А його колеги вже працюють над наступним кроком: із речовин, отриманих після розкладання першої піни, вони хочуть виготовити новий матеріал — другу генерацію тієї самої піни.
