Європейський суд у Люксембурзі постановив, що Мальта повинна завершити програму продажу громадянства за інвестиції, відому як «золоті паспорти». Ця схема дозволяла заможним іноземцям отримати мальтійське — а отже і європейське — громадянство в обмін на приблизно мільйон євро інвестицій. Суд визнав таку практику порушенням принципів Євросоюзу, згідно з якими набуття громадянства не може бути предметом фінансової угоди.
Мальтійський прем’єр Роберт Абела заявив, що програма, яка принесла державі 1,5 мільярда євро, створена задля підтримки місцевої економіки та вразливих груп населення. Він пообіцяв адаптувати її відповідно до вимог ЄС, не скасовуючи повністю. Колишній прем’єр Джозеф Мускат розкритикував рішення суду, назвавши його політичним.
«Краще залучати інвестиції, ніж витрачати гроші на зброю», — написав він у соцмережах, натякаючи на подвійні стандарти Брюсселя.
На відміну від політиків, правозахисники з Transparency International привітали вирок. Їхня представниця Майра Мартіні заявила, що система «золотих паспортів» робить ЄС «безпечним притулком для сумнівних осіб».
Єврокомісія ще у 2022 році подала до суду на Мальту, а раніше аналогічну програму змушений був скасувати Кіпр.
Суд ЄС вказав: надання паспорта в обмін на платіж порушує принцип взаємної довіри між членами ЄС і знижує довіру до європейського громадянства.
«Це перетворює громадянство на просту комерційну угоду», — зазначено у рішенні.
Після початку повномасштабного вторгнення РФ у 2022 році Мальта призупинила програму для росіян і білорусів, однак інші національності й надалі могли нею скористатися.
З 2014 року мальтійський паспорт таким чином отримали понад тисяча осіб, включно з громадянами РФ, КНР та країн Близького Сходу. Якщо Мальта не виконає постанову суду, їй може загрожувати штраф.
