Напередодні Другої світової війни військовий баланс виглядав зовсім не так, як ми звикли сприймати його сьогодні. Сполучені Штати мали величезний людський та промисловий потенціал, але їхня регулярна сухопутна армія залишалася відносно невеликою. Тим часом Чехословаччина у вересні 1938 року за кілька днів поставила під рушницю понад мільйон людей.
В офіційному матеріалі армії США зазначено, що на початку Другої світової американська армія налічувала лише близько 189 тисяч військовослужбовців і за ефективністю посідала приблизно 17-те місце серед армій світу — одразу після Румунії.
Інше американське військово-історичне джерело згадує ще нижчу оцінку. Генерал Мелін Крейг у другій половині 1930-х років очолював армію, яку характеризували як таку, що перебувала приблизно на 18-му місці серед військових сил світу. Саме звідси походить популярний історичний факт про «18-те місце» США напередодні війни.
У 1938 році регулярна армія США була справді невеликою
Це не означало, що США були слабкою державою. Йдеться передусім про чисельність і готовність постійної армії в мирний час. За даними Центру військової історії армії США, у 1938 році затверджена чисельність рядового складу регулярної армії становила близько 170 тисяч осіб.
Окремо існувала Національна гвардія, а країна мала величезний резерв населення, промисловості та фінансів. Проблема полягала в іншому: ці ресурси ще не були перетворені на мільйонну армію, здатну негайно вести велику сухопутну війну.
Чехословаччина за кілька днів зібрала понад мільйон військових
У Чехословаччині ситуація була протилежною. 23 вересня 1938 року, на тлі різкого загострення відносин із нацистською Німеччиною, оголосили загальну мобілізацію. Як повідомляє Військово-історичний інститут Праги, після переходу на мобілізаційні штати у збройних силах було 1 128 110 військовослужбовців.
Вони були об’єднані у чотири польові армії. Чехословаччина мала 37 дивізій і ще чотири швидкі дивізії. Набір резервістів ішов настільки швидко, що багато людей з’являлися у військових частинах ще до офіційно визначеного першого дня мобілізації.
На озброєнні були сотні танків, тисячі гармат і кулеметів, авіація та масштабна система прикордонних укріплень. За даними Університету оборони (Univerzita obrany), якщо порівнювати саме кількість військових з’єднань після мобілізації, чехословацькі сили тоді навіть відносили до шести найбільших у світі.
То Чехословаччина була 17-ю, а США — 18-ми?
Саме тут і ховається найцікавіша деталь. Єдиного універсального «рейтингу армій світу» 1938 року, подібного до сучасних інтернет-рейтингів, не існувало. Різні історичні джерела порівнюють чисельність, кількість з’єднань, технічне оснащення або загальну бойову ефективність.
Тому цифри 17 і 18 не варто сприймати як дві сусідні позиції в одній офіційній таблиці. Американські військові джерела справді описують армію США як приблизно 17-ту або 18-ту у світі залежно від періоду та критерію. Водночас чеські військові історики після мобілізації 1938 року дають Чехословаччині значно вищу позицію, якщо рахувати кількість сформованих військових з’єднань.
Є ще одна важлива різниця: понад 1,1 мільйона у Чехословаччині — це вже мобілізована армія воєнного часу. Американські 170–190 тисяч — переважно регулярна армія мирного часу.
Чому така армія не вступила у війну з Німеччиною
Через кілька днів після мобілізації ситуацію вирішили не на полі бою. У ніч із 29 на 30 вересня 1938 року Німеччина, Італія, Велика Британія та Франція уклали Мюнхенську угоду. Представників Чехословаччини до переговорів не допустили.
За даними Інституту дослідження тоталітарних режимів, 30 вересня чехословацький уряд під тиском прийняв умови угоди. Країна мала передати Німеччині прикордонні райони, а армія не отримала наказу вступати у війну.
У результаті понад мільйон мобілізованих людей, укріплення, танки й артилерія так і не були використані у великій війні восени 1938 року. Уже наступної весни нацистська Німеччина окупувала чеські землі, а Чехословаччина фактично припинила існування.
Територіальна історія держави на цьому не завершилася. Чехія Онлайн раніше докладно розповідала, як Чехословаччина втратила Підкарпатську Русь і як сучасне Закарпаття зрештою опинилося у складі України.
США пройшли протилежний шлях
Для Сполучених Штатів маленька довоєнна армія стала лише стартовою точкою. Після початку війни в Європі Вашингтон почав стрімке переозброєння і мобілізацію. У вересні 1940 року американська армія вже налічувала понад 438 тисяч військовослужбовців, а до грудня 1941 року — близько 1,69 мільйона.
