Космічний корабель Starship компанії SpaceX уперше повернувся з орбіти без посадки в океан. Після 22,5 години польоту та 14 обертів навколо Землі він спустився до стартової бази в Техасі, де його захопили дві величезні механічні руки пускової вежі. Історичний маневр відбувся 14 листопада 2026 року.
Космічний корабель пройшов крізь атмосферу, знизив швидкість, увімкнув двигуни й завис біля стартової вежі. За мить її металеві захоплювачі підхопили Starship над землею.
Це стало головним результатом п’ятнадцятого випробувального польоту системи «Старшип» (Starship), яку розробляє американська компанія «Спейс-Ікс» (SpaceX) Ілона Маска. Компанія ще до старту повідомляла, що планує вперше повернути корабель безпосередньо на стартову базу.
Космічний корабель провів на орбіті понад 22 години
Запуск відбувся 13 листопада зі стартового комплексу «Старбейс» (Starbase) на півдні Техасу. Ракета складається з двох частин: потужного першого ступеня «Супер Геві» (Super Heavy) та самого корабля Starship.
Після відокремлення першого ступеня корабель продовжив політ і вийшов на навколоземну орбіту.
За час місії він здійснив 14 обертів навколо Землі й вивів у космос 26 супутників нового покоління «Старлінк» (Starlink V3).
Частину супутників оснастили камерами для огляду теплозахисного покриття корабля. Це допомогло інженерам оцінити стан Starship перед поверненням в атмосферу.
Як вежа спіймала Starship
Корабель повернувся до стартового майданчика приблизно о 22:20 за чеським часом 14 листопада.
Під час останнього етапу спуску він розвернувся у вертикальне положення та ввімкнув двигуни для гальмування.
Поруч зі стартовою вежею Starship майже зупинився в повітрі. Дві масивні сталеві конструкції, які в SpaceX називають «паличками для їжі» (Chopsticks), підхопили корпус корабля.
Раніше компанія вже повертала таким способом прискорювачі Super Heavy. Але сам космічний корабель, який досягає значно більшої висоти та швидкості, до цього жодного разу не вдавалося захопити після орбітального польоту.
Це важливий крок до створення багаторазової космічної системи. SpaceX прагне не лише повертати ракети після старту, а й знову використовувати кораблі для наступних польотів.
Перший ступінь ракети втратили
Попри успішне повернення корабля, виконати весь початковий план місії компанії не вдалося.
Інженери хотіли того самого дня захопити стартовою вежею також перший ступінь Super Heavy. Однак під час його повернення виникла проблема, пов’язана з роботою двигунів і запасом пального.
Автоматична система скасувала спробу повернення до вежі. Прискорювач скерували в бік Мексиканської затоки, де він згодом вибухнув.
Сам Starship продовжив місію й наступного дня повернувся на Землю.
Навіщо NASA потрібен Starship
Корабель розробляють для багаторазового використання в космічних польотах. Його планують застосовувати для доставки супутників, великих вантажів і, в перспективі, людей.
Американське космічне агентство NASA також розглядає спеціальну версію Starship як один із посадкових апаратів для своєї місячної програми «Артеміда» (Artemis).
Успішне повернення корабля має особливе значення для майбутніх тривалих космічних місій. Повторне використання великих апаратів дозволило б скоротити обсяг обладнання, яке доводиться виготовляти для кожного нового запуску.
Раніше жителі Чехії спостерігали незвичайну світлову спіраль після іншого запуску SpaceX. Тоді її створили залишки пального другого ступеня ракети Falcon 9.
П’ятнадцятий випробувальний політ Starship завершився успішним поверненням космічного корабля на стартову базу в Техасі. Перший ступінь ракети під час цієї місії було втрачено.
