Мешканці американського міста Форт-Коллінз у штаті Колорадо почали публікувати в соцмережах фотографії кроликів із чорними ріжками, що ростуть із голови. Вірусні фото надихнули користувачів на створення жахливих прізвиськ для тварин: “кролики Франкенштейна”, “кролики-демони” та “кролики-зомбі”. Багато людей спочатку думали, що зображення створені штучним інтелектом.
“Зараз я хочу, щоб це було точно ШІ”, – написав один користувач Instagram під постом із рогатими кроликами.
Проте фотографії виявилися справжніми, а пояснення феномену значно простіше, ніж здається.
За словами науковців, кролики заражені папіломавірусом Шопа – відносно поширеним вірусом, який викликає бородавчасті нарости. Ці нарости виступають із голови тварин, нагадуючи роги. Попри моторошний вигляд, вірус переважно нешкідливий для самих кроликів.
Експерти зазначають, що вірус поширюється лише серед кроликів, переважно через укуси комах, блох і кліщів у теплі місяці. Це родич людського папіломавірусу, але він не шкідливий для людей, домашніх тварин чи інших диких тварин. Зазвичай він не завдає шкоди кролику, якщо тільки не впливає на очі чи рот.
Вірус має довгу історію і навіть вплинув на американський фольклор. Науковці вважають, що папіломавірус Шопа міг надихнути багатовікову легенду про джекалопа – міфічного кролика з рогами або оленячими рогами. Цей вірус досліджується вже майже сто років і не є новим явищем.
Місцева влада радить жителям не підходити до заражених кроликів і не торкатися їх. Більшість диких кроликів справляються добре, оскільки нарости часто зникають самі по собі.
