Американський розвідувальний супутник USA 32, запущений ще наприкінці холодної війни, несподівано розпався на низькій навколоземній орбіті. Подія сталася 13 вересня на висоті близько 775 кілометрів, а утворені уламки тепер відстежують системи космічного спостереження.
U.S. Space Forces–Space підтвердили фрагментацію USA 32 і повідомили, що всі уламки, які вдається відстежувати, включають до стандартної системи оцінки ризику зіткнень. Безпосередньої загрози іншим апаратам на момент повідомлення не виявили, аналіз причин триває.
Саме формулювання «фрагментація» тут важливе. Американські військові наразі не повідомляли, що супутник був підірваний або атакований. Причиною могли стати внутрішня технічна несправність старого апарата, руйнування батареї чи резервуара, зіткнення з космічним сміттям або мікрометеороїдом. Версію застосування протисупутникової зброї в публічних офіційних повідомленнях не підтверджено.
Супутник провів у космосі 38 років
USA 32 запустили 5 вересня 1988 року. Апарат пов’язують із програмою FARRAH III Національного управління військово-космічної розвідки США. Такі супутники використовували для радіоелектронної розвідки — зокрема для перехоплення сигналів радарів та іншого електронного випромінювання.
Розсекречені документи NRO підтверджують існування FARRAH III і показують, що систему створювали як наступне покоління американських супутників радіоелектронної розвідки. Для апарата, який перебував на орбіті майже чотири десятиліття, сам вік уже є важливим фактором ризику.
Приватні фахівці з моніторингу орбіти зазначають, що точна кількість уламків поки невідома. Невідомою залишається і остаточна причина руйнування.
Чому уламки небезпечні
USA 32 розпався в зоні низької навколоземної орбіти, де працює велика кількість цивільних і військових апаратів. Навіть невеликий уламок на орбітальній швидкості може серйозно пошкодити інший супутник.
Саме тому після будь-якої фрагментації головним завданням стає каталогізація уламків і розрахунок можливих зближень із діючими апаратами. Наразі американська система спостереження не повідомляє про безпосередню небезпеку.
Розпад USA 32 став ще одним нагадуванням про проблему старих об’єктів на орбіті: навіть давно неактивний апарат може через десятиліття перетворитися на джерело нового космічного сміття.
