У Сполучених Штатах розпочалися льотні випробування першого нового літака, відомого як «літак судного дня». Такі машини призначені для забезпечення командування та зв’язку президента і військового керівництва у випадку ядерної війни чи масштабної катастрофи. Усього планують створити п’ять таких літаків.
Нові машини створюють на базі Boeing 747-8, які раніше належали авіакомпанії Korean Air. Вони проходять масштабну модернізацію: отримали захист від радіації та електромагнітного імпульсу, що виникає під час ядерного вибуху та здатний вивести з ладу незахищену електроніку. Крім того, літаки обладнають сучасними зашифрованими системами зв’язку, включно із супутниковим.
Контракт на програму SAOC (Survivable Airborne Operations Control) вартістю 13 мільярдів доларів отримала компанія Sierra Nevada Corp. Вона має завершити будівництво всієї серії до липня 2036 року.
Випробування першого літака вже тривають у штаті Огайо, а згодом продовжаться у Канзасі. Ці машини повинні замінити чотири старі літаки E-4B Nightwatch, створені на базі Boeing 747-200 ще у 1970-х роках. Їхній середній вік — понад 51 рік.
Концепція «літака судного дня» виникла під час холодної війни. Його головна мета — забезпечити безперервність управління армією навіть у випадку знищення наземних командних пунктів.
Аналогічну функцію в Росії виконує Іл-80 («Maxdome» за класифікацією НАТО), спеціально переобладнаний цивільний літак Іл-86.
Іл-80
